「と、いうわけで」
「いや、どういうわけさ」
「今回は東京国立博物館にやって来た」
「無視しないでよ」
左横から放たれる不満の声と、じとーっとした視線が俺に刺さる。
そちらに顔を向けると、長い茶色の髪を持った少女――凪宮(なぎみや)春那(はるな)は、やはりと言うべきか、案の定と言うべきか、不満そうに頬を膨らませていた。
「……なんで怒ってるんだ？」
「わたし、今日博物館(ここ)に来るなんて聞いてないんだけど？」
「え？ 言わなかったか？ 前回は神保町でネタ探しをしたから、今日は国立博物館でネタ探し、もしくはなんか刺激になるようなものを観るぞって」
「知ーりーまーせーんー」
「ふむ……」
どうやら、うっかり伝え損ねていたらしい。
それでもしっかり準備をしているあたり、なんだかんで付き合いのいい友人である。
「ま、いいじゃん。せっかく来たんだし。春那にだってなんかいい刺激になるかもしれないぞ？」
「そうだけどー……朋希(ともき)は色々雑だよ……」
「悪い悪い。昼飯奢るから、そろそろ中に入ろうぜ」
真夏ということもあって、空は青く澄み渡っており、太陽が気合い十分殺(ヤ)る気十分といった感じで、燦々と輝いていた。
「……そうだね、このまま突っ立っててもしょうがないし。いこ」
「おう」
俺と春那は入場券を買い、ゲートを通って博物館の敷地内へと足を踏み入れる。
「結構人が多いね」
「だな。まあ、夏休みだから当たり前かもしれないけど……」
春那の言葉に同意しながら、俺は辺りを軽く見回してみる。すると、とある看板が目に入った。
「なるほどな……」
「……？ なにがなるほどなの？」
「あれあれ」
「…………ああ、そういうことね」
俺が指差した方向を見た春那は、納得したように声を漏らす。
「縄文展、だね」
春那の言葉は、この賑わいの理由そのものであった。
なんでも、平成館のほうでは縄文展をやっているらしい。その特別展示を、この暑い中わざ観に来ている客が多いようだ。
「行くの？」
「いや、縄文展は通常の入場料とは別に料金が掛かるから、俺は行かないよ。春那は行きたかったのか？」
行きたかったのなら申し訳ないと思ったが、春那は首を横に振って否定した。
「ううん、別に。まぁ、ちょっとは興味あったけどね」
そう言うと、春那は先に本館へ向けて歩き出してしまう。
どうやら興味があったのは本当らしいが、別料金を払ってまで、というほどではないらしい。
俺が駆け足で春那に追い付くと、彼女はふと思い出したかのように問いを投げてきた。
「そういえば、どうして国立博物館に来たの？」
「え？ いやだから、ネタ探しのため――」
「違う違う、そういうことじゃなくて。なんで、国立博物館なの？ ってこと」
「ああ、それは単純に、ここが国宝や重要文化財を観ることができるからさ。他の博物館だと、だいたいそういうのは観られないし、観れたとしても、写真は撮れないからな」
「ここは写真撮れるの？」
「ものによるけどな」
そんなことを話ながら進み、俺たちは本館でパンフレットをもらう。
「それで、最初はどこに行くの？」
「もちろん、まずはここの刀剣だろ」
「はぁ……ほんと、朋希はそういうの好きだよね」
「剣や刀は男のロマンだと思うんだが？」
「ドリルも？」
「ドリルは……別に、特に興味はないな」
「男のロマンてなんなんだろうね……」
「男である俺自身よくわからないから、たぶん答えは永遠に出ないと思うぞ」
そうして俺たちが向かったのは、本館一階にある展示スペースで、刀剣が主になっているところだった。
照明は最低限のみ点けられ、薄暗い状態になっている。その中で、展示されている刀剣が目立つように明かりで照らされ、その光を白銀の刃がまばゆく反射していた。
「おぉ……！ こうすると、なんかすごく趣があるね」
そう言った春那の声は、どことなく昂揚していた。
かくいう俺も、何振りもある刀剣を目にして少なからず興奮していた。
実物を観るのは初めてであり、その刀が持つ輝きに魅せられたのだ。しかし……いや、だからこそだろうか。
俺はなんとなく、その魔力の本質が掴めたような気がした。
刃物――それは、どこまでも人を魅了する。同時に、人は刃物に魅了される。危険なものであるとわかっているのに、触れたいという欲求が奥底から湧き上がってくるのだ。
それはもはや、ある種の狂気と言っていいだろう。つまり、刃物は人間の持つ本能を呼び起こすように作られている。剣や刀の用途を考えれば、当たり前と言えば当たり前。
しかし、人を魅了してやまないソレは、まさしく人を狂わせる……それこそが、刃物の本質ではないかと、この瞬間に俺は思ったのだ。
そんなことを考えていると、横から春那が俺の服の袖をちょいちょいと引っ張った。
「ねえ、この刃紋ってなに？」
「ん？ ああ、刃紋な。刃紋っていうのは、刀の刃にある模様だよ。ほら、あのゆったりした感じの波があるだろ？ それが刃紋。刃紋にもいくつかあって、刀を打った人とかによって違う模様になるんだ」
「ほぇー……」
春那は感心したように、刀をじっと見続ける。
そんな彼女を見て、やはり刃物は危険なものだと改めて実感した。
「さ、もうここはいいだろ。次に行こうぜ」
「あ、うん」
どこか名残惜しそうな春那を連れて、俺は次なる場所へと向かう。
正直、これ以上この場に春那をいさせたくなかったが故の行動だったが、それを間違っているとは思わない。
なぜなら、今の俺たちにソレは不要であるはずだから。
刃物が呼び起こす人間の本能――それは〝生〟への実感と〝死〟の恐怖だから。
俺はそんな非日常は望んでないと、いもしないなにかに向けて、俺は言外に告げた。
〈終わり〉
